« Le meilleur compte rendu sur la maladie [la "shaking palsy"] que j’ai eu sous les yeux est dû à un médecin généraliste dénommé Parkinson, aujourd’hui décédé. Un homme très respectable qui, en 1817, a écrit sur le sujet un essai dont j’ai pratiquement tiré tout ce que je sais sur l’affection.»
John Elliotson (leçon clinique, 1830) et David Maclachlan (1863)
Le Dr James Parkinson sut-il jamais que sa description minutieuse en 1817 de la "paralysie agitante", affection jusqu'alors méconnue, serait citée jusqu'à nos jours comme la première description incontestée d'une maladie neurologique emblématique qui porterait son nom? L'observation portait sur six patients dont, fait étonnant, il n'en examina réellement qu'un seul, recueillant la plupart des informations nécessaires à son étude par l'observation de malades en rue lors de ses visites. Déjà auteur d'un traité sur la Goutte et d'un autre sur la Péritonite, cette reconnaissance posthume n'aurait peut-être pas ajouté grand-chose à son plaisir d'existence. S'étant en effet progressivement détourné de la médecine au profit de l'observation de la nature, il commença une collection de fossiles qu'il dessina dans la dernière partie de sa vie. Il emmenait ses enfants et ses amis en excursion pour les recueillir et les décrire. Déplorant le manque de documentation disponible sur le sujet, il prit la décision d'en décrire lui-même un ouvrage sur le sujet. Il meurt à Londres le 21 décembre 1824, sept ans après avoir rédigé la description de "sa" maladie.
Lu dans:
Quand l'esprit s'égare. Douwe Draaisma. Seuil. Couleur Idées.2014. 496 pages
An Essay on the Shaking Palsy. James Parkinson. 1817.
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