"Certains de nos patients avaient atteint une forme de désespoir glacé proche de la sérénité ; ils étaient réalistes, ils se savaient condamnés, et acceptaient leur sort avec tout le courage et l’équanimité dont ils étaient capables. D’autres malades (peut-être tous, si l’on pense que la sérénité des premiers pouvait n’être qu’une façade) éprouvaient un violent sentiment d’injustice et d’impuissance : ils avaient l’impression d’avoir été volés des meilleures années de leur vie, rongés par l’idée d’avoir perdu leur temps, et gâché leur existence."
Oliver Sackx
Durant l'hiver 1916-1917 éclata l'épidémie d'encéphalite léthargique
frappant 6 millions de patients dont beaucoup moururent. Parmi les
survivants d'autres s'enfoncèrent dans un état léthargique, immobiles,
souvent muets, emprisonnés dans un temps pétrifié. Considérés comme
incurables jusqu'à la découverte de la L-Dopa (1967), cette médication
eut pour effet de réveiller ces patients qui se remettent à parler, à
marcher et retrouvent le goût de vivre. Malheureusement, ce réveil
s'avèrera dans certains cas pire que le mal : les malades seront en
proie à des hallucinations, des délites paranoïaques, érotomaniaques.
Fallait-il arrêter la L-Dopa, diminuer la dose ? Récit émouvant, adapté
au cinéma par Penny Marshall, qui comporte une belle réflexion éthique
sur des questions essentielles concernant la santé, les traitements et
la maladie, et qui nous interpelle tous encore actuellement.
Lu dans:
Oliver Sacks. L'éveil. Seuil. 1993. 521 pages
L'Éveil (Awakenings), film réalisé par Penny Marshall et sorti en 1990.
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