« Si l’écriture est fixée sur un parchemin, elle pourra durer environ mille ans; mais l’impression puisqu’elle est faite en papier, combien de temps durera-t-elle ? Si elle peut durer quelques deux cents ans avec un volume de papier, c’est beaucoup ».
Jean Trithème 1494 in « De laude scriptorum » (un éloge aux manuscrits)
On mesure mal le séisme que représenta l'invention de l'imprimerie. La
Bible de Gutenberg fut réalisée à Mayence entre 1452 et 1455, une partie
des exemplaires étant imprimée sur parchemin (vélin), une autre sur du
papier importé d'Italie. Jean Trithème se réjouirait sans aucun doute
d'apprendre que la Bibliothèque nationale de France en possède trois
exemplaires, dont un sur vélin et deux sur papier. La réalisation des
180 exemplaires de la Bible s'étala sur trois ans, une période à l'issue
de laquelle un moine copiste aurait achevé la reproduction d'une seule
Bible. Gutenberg dédicacera avec conviction ses premiers exemplaires :
"Brisons le sceau qui scelle les choses saintes, donnons des ailes à la
vérité, et qu'au moyen de la parole, non plus écrite à grand frais par
la main qui se lasse, mais multipliée comme l'air par une machine
infatigable, elle aille chercher toute âme venant en ce monde."
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